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オンロード性能を重視するSUVカテゴリーのクルマが多いとはいえ 林道やダート、悪天候に遭遇といった場面でも 安心した走りを期待するユーザーは多い そこで必要となるのがタイヤ性能だ 「ジオランダーHT-S」に履き替え、ショートトリップへ出掛けてみた。
（文：高坂義信／写真：山岡和正）
この10月のフルモデルチェンジで、先進の安全性と環境性能を向上させ、１グレード上の上質なスポーツＳＵＶへと進化した三菱「アウトランダー」。乗り味も洗練され、街中や高速道路のクルージングは、いっそう快適なものになった。
しかし、今回のモデルチェンジで、少し物足りなかったことがある。それは、アウトランダー自体のキャラクターが、よりオンロード志向に寄ってしまったということだ。今回４ＷＤシステムも進化し、従来の２ＷＤモードが「エコ４ＷＤモード」に変わるなど、制御がより緻密になったのだが……。
オンロード志向の強まりを何より象徴するのが、ＮＥＷアウトランダーに採用されるタイヤだ。全車、225/55Ｒ18という、ロープロファイル・サイズを 採用。それはいいとしても、純正タイヤ自体の志向が、あまりにもオンロード寄りすぎるのだ。もちろん、オンロードの快適性や静粛性、低燃費性を考慮するゆえだが、この浅いトレッド溝、パターンでは、ちょっとした林道に入り込むのもためらわれる。オンロードの良さも残しつつ、もう少しオフロードでも安心でき るような、そんなタイヤはないものか……。せっかくの新しい、アウトランダーの４ＷＤシステムを生かすためにも。
そこで、たとえばこんなタイヤはどうだろう？ ４×４＆ＳＵＶタイヤのベストセラーブランド「ジオランダー」シリーズのＨＴ（ハイウェイテレーン）モデル、『ジオランダーH/T−S』だ。
今回のアウトランダーに限らず、今、４×４＆ＳＵＶカテゴリーのクルマは、オフロードよりオンロード性能を重視したモデルが主流だ。そんなクルマたちにふ さわしいタイヤを考えてみると、一般的に４×４用とされるＡＴ（オールテレーン）やＭＴ（マッドテレーン）は、必ずしもベストな選択とは言えなくなってきている。ただ、だからといってオンロードばかりを重視していいのか？ というと、それも疑問が残る。４×４＆ＳＵＶというクルマを選んだユーザーは、残る １％の部分でもオフロードや悪天候時にも安心してドライブしたい、そんな思いがあるのではないか？ 純正タイヤに対する不満も、実はそんなところにあったりする。
そんなわけで、早速ＮＥＷアウトランダーにジオランダーH/T−Sを装着、街乗りから高速道路、ダート走行までテストドライブを愉しんでみることにした。
第一印象は、乗り味がとにかくしなやかなこと。欧州マーケットも意識したアウトランダーは基本的に乗り心地が引き締まった、硬質な感じなのだが、それがH/T−Sを履くことで、少しマイルドになった気がする。パタンノイズは、元々純正が優れているだけにH/T−Sに替えて目立ってよくなった、とは言えないかもしれないが、より快適な乗り味にふさわしい静粛性の高さが実現されている。
一方、少しスポーティに走らせてみると、コーナリング時の接地感の高さが確認できた。コーナーの続くシーンでもアウトランダーの完成度の高い４ＷＤシステムと相まって、安定した挙動を提供。純正では少々心もとないＳ字の切り返しも、ハンドリングのレスポンスがH/T−Sのほうがいい分、安心して走っていく ことができる。
石のゴロゴロ転がるようなオフロードでも、安心して走行を。トレッドやサイドウォールの頑丈さは純正タイヤ以上、なのだ。
さらに、アウトランダーの４ＷＤシステム「４ＷＤ ＬＯＣＫ」モードを選んで少し荒れた、尖った石の目立つオフロードにも踏み込んでみる。実はこんなとこ ろに踏み込める勇気を持てるのが、Ｈ／Ｔ−Ｓの何よりの魅力。サイドウォールにもしっかり剛性が確保され、純正のようなバーストの恐怖にさらされることがない。本格的なダート走行は、同じジオランダーのＡＴやＭＴタイヤに譲るところだが、あくまでオンロードを快適にこなしながら、アウトドアレジャーを楽しむレベルのオフロードなら、H/T−Sはベストな選択といえるだろう。
ちなみに、アウトランダーといえば標準車とともに、ＰＨＥＶ（プラグインハイブリッド）仕様もデビュー。より環境性能を意識したＳＵＶ、とイメージ付けられたが、ジオランダーにも横浜ゴムの自社環境指標「ブルーアース・コンセプト」を満たしたエコタイヤ『ジオランダーＳＵＶ』が存在する。ＰＨＥＶとエコタイヤ、この組み合わせの展開も、今後楽しみにしておきたい。
先進の安全性と環境性能を身につけたＮＥＷアウトランダー。１クラス上の、上質なＳＵＶへと進化。快適なドライビング性能が身上だ。
装着したサイズは純正と同じ225/55Ｒ18。高剛性センターリブ、サイプイングルーブなどでオンロードを快適に。ロングライフ性にも優れる。
剛性の高いアウトランダーのサスペンション、硬質な乗り心地も、Ｈ／Ｔ－Ｓを履くことで、少しマイルドに。快適性をより高めてくれる。
転がり抵抗の少なさ、省燃費性は現在のタイヤに求められる基本性能だが、もちろんＨ／Ｔ－Ｓはそれもクリア。純正同等の省燃費性を発揮。
オンロード志向に偏りすぎた純正タイヤ。Ｈ／Ｔ－Ｓなら、それ以上のオンロード性能を満たしながら、オフロード性能も手にできる。